Qué esperar tras el diagnóstico de cáncer en una mascota

El diagnóstico de cáncer en una mascota puede resultar aterrador, abrumador y devastador. El equipo de atención veterinaria comprende estas emociones, así como tus preocupaciones sobre el futuro y la ansiedad que puedes sentir en cuanto a las opciones de tratamiento. La buena noticia es que los avances en oncología veterinaria consiguen la remisión del cáncer en muchas mascotas y mejoran su calidad y su esperanza de vida. Si a tu amigo le han diagnosticado cáncer, este artículo puede resultarte útil para vivir el proceso.

Diagnóstico de cáncer en mascotas

Para diagnosticar un cáncer en tu mascota, tu veterinario te preguntará por cualquier signo o síntoma que hayas notado. Como ocurre con los humanos, existen muchos tipos de cáncer que pueden afectar a las mascotas, con una amplia gama de signos y síntomas potenciales. Como norma general, debes acudir al veterinario siempre que observes un cambio en el aspecto, el comportamiento o el bienestar de tu mascota.

El veterinario confirmará o descartará el cáncer evaluando su estado general de salud y realizando algunas pruebas. Las pruebas preliminares suelen incluir análisis de sangre y orina, evaluación microscópica de células o muestras de cualquier tumor y estudios de imagen como radiografías (rayos X) y ecografías. Estas pruebas proporcionan información básica sobre la salud de tu mascota y ayudan a determinar si hay cáncer, el tipo y si se ha extendido a otros órganos. Esta información permite a tu veterinario, o a un veterinario certificado en oncología veterinaria, darte un pronóstico y recomendarte un tratamiento.

Tratamiento para el cáncer en mascotas

Las opciones disponibles para el tratamiento del cáncer en mascotas son muy parecidas a las de los tratamientos en personas. La principal diferencia es que las mascotas suelen sufrir menos efectos secundarios negativos con la quimioterapia, y rara vez experimentan náuseas o pérdida de pelo. Es probable que tu mascota tenga más posibilidades de sobrevivir si sigue el plan de tratamiento establecido por el veterinario, que puede incluir una o varias de las siguientes terapias.

Cirugía

La cirugía se utiliza para extirpar tumores cancerosos y puede ser la cura en algunos casos, como en la extirpación completa de un mastocitoma de bajo grado. La cirugía también se puede utilizar junto con otros tratamientos para eliminar completamente el cáncer del cuerpo de tu mascota.

Quimioterapia

Este método utiliza medicación para destruir las células cancerosas, y forma parte de la mayoría de los planes de tratamiento contra el cáncer. Los fármacos quimioterápicos pueden tomarse por vía oral en forma de pastillas o ser administrados por un profesional veterinario por vía intravenosa (en vena).

Radioterapia

La radioterapia se utiliza para reducir el tamaño de los tumores antes de la intervención quirúrgica, eliminar las células cancerosas que quedan tras la cirugía y frenar el desarrollo del cáncer en partes del cuerpo en las que no es posible la cirugía, como la nariz. Las mascotas suelen requerir varias dosis de radioterapia. Los centros de radioterapia suelen estar disponibles solo en hospitales veterinarios altamente especializados, y pueden implicar costes elevados.

Inmunoterapia

La inmunoterapia utiliza una vacuna para estimular el sistema inmunitario de la mascota y combatir las células cancerosas. Esta terapia se utiliza para el melanoma canino, y se está estudiando como opción para tratar el osteosarcoma.

Cuidados paliativos

El cáncer de las mascotas no siempre tiene cura. Los cuidados paliativos se centran en incrementar al máximo la calidad de vida de tu mascota durante el tiempo de que disponga. Esto puede implicar controlar el dolor, reducir las náuseas y ayudarte a comprender cuándo es el momento de despedirse. La cirugía paliativa se puede emplear para eliminar el dolor, especialmente en perros diagnosticados de cáncer de hueso. Una buena nutrición es esencial durante los cuidados paliativos, por lo que es importante mantener una conversación con el veterinario para hablar de la dieta y las necesidades nutricionales de tu mascota. Los cuidados paliativos pueden permitirte disfrutar de un tiempo indoloro y de calidad con tu mascota durante semanas o meses, algo que no podría lograrse de otro modo. Esto es realmente valioso.

Qué esperar si tu mascota tiene cáncer

Dependiendo del tipo de cáncer que tenga tu mascota, su estado general de salud, su edad y los tratamientos que esté recibiendo, puede que se produzcan cambios en casa. Por ejemplo:

• Si tu mascota ha sido operada, necesitará tiempo y cuidados en casa para recuperarse.
• Si tiene un tipo de cáncer que le provoca una pérdida de apetito o energía, tu mascota puede dormir más y comer menos. No la presiones para que haga ejercicio y deja que autorregule su actividad. Si tienes perro, sigue sacándolo a tomar el aire y el sol a diario. Si tu mascota no come, el veterinario puede recetarle un estimulante del apetito o proponer un cambio de alimento.
• Si tu mascota tiene un cáncer cerebral, puedes notar cambios en la cognición, como la pérdida de conductas aprendidas. También puede desarrollar convulsiones, que deberán tratarse con medicación.
• El cáncer o los tratamientos contra el cáncer pueden causar problemas de control urinario o intestinal. Puede que tu mascota necesite hacer sus necesidades con mayor frecuencia, y los incidentes en casa pueden aumentar.
• Las visitas al veterinario serán frecuentes. Si tu mascota está recibiendo un tratamiento, el veterinario deberá realizar pruebas adicionales durante y después de dicho tratamiento para evaluar su eficacia. El tratamiento puede ser costoso. Si tienes un seguro para tu mascota, contacta con el proveedor lo antes posible para informarte sobre la cobertura de tu póliza.

Si tu mascota está recibiendo cuidados paliativos, puede ser difícil saber si requiere la intervención de un veterinario o si ha llegado el momento de despedirse. Experto Animal ofrece una lista de comprobación para evaluar la calidad de vida de las mascotas que puede servir de ayuda.

El concepto de síndrome del cuidador en personas que cuidan de otras personas enfermas está bien documentado. No obstante, según se indica en Rincón de la Psicología, también es un problema real al que se enfrentan las personas que cuidan de mascotas con enfermedades crónicas o terminales. Si estás cuidando de tu mascota, cuida también de ti y busca apoyo donde sea posible. Algunas fuentes sugieren recursos como la atención especializada. Por ejemplo, puedes consultar los consejos que ofrece Experto Animal.

El diagnóstico de cáncer en una mascota puede ser abrumador, pero tu veterinario puede ayudarte durante el proceso. El duelo también es natural al afrontar el cáncer de las mascotas. Si tienes dificultades, piensa en buscar ayuda para aprovechar al máximo el tiempo que te quede con tu amigo.