Prebióticos para gatos: ¿Qué son y por qué son tan importantes para la salud digestiva de los gatos?

La naturaleza es maravillosa y fascinante. Como todos los mamíferos y los humanos, los gatos tienen miles de millones de organismos, como las bacterias, en el intestino, conocidos colectivamente como microbioma intestinal, que intervienen en toda una serie de procesos naturales. Los gatos mantienen lo que se conoce como una relación simbiótica con estos organismos, lo que significa que conviven y se benefician mutuamente de muchas maneras.

Hay muchos microbiomas distintos en el cuerpo de tu gato, como en la piel y en la boca, pero el microbioma intestinal se podría decir que es la estrella. De hecho, muchos científicos están entusiasmados con el microbioma intestinal porque durante las investigaciones están descubriendo cada día más funciones asombrosas e importantes que desempeña en la salud.

Aquí es donde entran en juego los prebióticos... 

¿Qué son los prebióticos y para qué sirven?

Los prebióticos son tipos de fibra que nutren a los organismos del microbioma (incluso los microorganismos tienen que comer, ¿verdad?).

La fibra de los alimentos puede dividirse en gran medida en soluble (se disuelve en agua) e insoluble (no se disuelve). Los prebióticos son fibras solubles que se encuentran en ingredientes como la pulpa de remolacha, las semillas de lino y la calabaza. Alimentan a las «bacterias buenas» del microbioma, por lo que son absolutamente esenciales para mantener un equilibrio saludable, tal como pretendía la naturaleza.

Las bacterias buenas descomponen los ingredientes de los alimentos, como la fibra, que el organismo de tu gato no puede. Esta descomposición produce ácidos grasos de cadena corta, entre otros nutrientes, que nutren las células intestinales y mantienen el intestino sano. Esto, a su vez, ayuda a mantener alejadas las bacterias nocivas reforzando la barrera intestinal. Las buenas también ayudan a producir vitaminas importantes y refuerzan el sistema inmunitario, manteniendo a raya a las bacterias «no sanas».

Es posible que también hayas oído el término «probióticos», y es importante conocer la diferencia entre ambos.

Prebióticos vs. probióticos

Los probióticos son las propias bacterias buenas. Un suplemento probiótico pretende reforzar la población de bacterias buenas simplemente añadiendo más cantidad de ellas. Aunque esto es ciertamente positivo, ya que favorece la salud intestinal y protege contra ciertas enfermedades, los probióticos tienen ciertos inconvenientes en comparación con los prebióticos.

El estómago es un entorno ácido y salvaje. Muchas de las bacterias de los suplementos probióticos no sobreviven en este entorno, así que no llegan a la parte del intestino donde son necesarias. Además, en comparación con los billones de bacterias del microbioma intestinal, incluso los millones de bacterias que sobreviven al ambiente estomacal son solo una parte muy pequeña del total. Por lo tanto, los efectos de los probióticos suelen ser efímeros.

Los prebióticos, sin embargo, no son tocados por el ácido del estómago y, por tanto, siempre llegan a donde se necesitan. Y como son fibras, los prebióticos también tienen otros beneficios.

Los múltiples beneficios de los prebióticos para tu gato

La fibra ayuda a ralentizar el movimiento de los alimentos a través de los intestinos, por lo que puede ayudar en casos de diarrea. Por otra parte, engrosa las heces, por lo que también puede ayudar en casos de estreñimiento. Ingenioso, ¿verdad? 

La fibra también ayuda a que tu gato se sienta saciado durante más tiempo, por lo que puede ayudarle a mantenerse delgado y en forma, o a abordar cualquier problema de peso que pueda tener.

El microbioma intestinal también es muy importante para el sistema inmunitario de tu gato. Conservar este entorno y las bacterias buenas que lo habitan bien nutridos ayuda a combatir las infecciones, a mantener fuerte el sistema inmunitario y a reducir la incidencia de enfermedades autoinmunes.

Es importante recordar que todas las dietas deben ser completas y equilibradas, por lo que consulta siempre con tu veterinario antes de añadir un ingrediente o cambiar a un nuevo alimento.

Revisado por el Dr. Hein Meyer (doctor en Medicina Veterinaria, doctorado, diploma ECVIM-CA)